Edo (= entrata della baia o estuario) è il vecchio nome dell’odierna Tokyo, la capitale del Giappone, rimasto in uso dal 1180 al 1868. Il moderno museo di Edo-Tokyo, inaugurato nel 1993 nel quartiere di Sumida, è dedicato alla storia della città dai tempi in cui era chiamata Edo, all’espansione che la portò nel XVIII secolo ad essere la più popolosa città del mondo e poi, nel 1868, a divenire la ‘Capitale Orientale’ sede dell’ autorità imperiale dopo la Restaurazione Meiji
Da villaggio a centro militare
Piccolo villaggio costiero del Giappone, nei secoli Edo ha cambiato nome e aspetto: oggi è Tokyo, instancabile e frenetica capitale del Sol Levante – una delle città più grandi e popolate di tutto il mondo.Le prime tracce dell’antico agglomerato, fatto di case umili e poca gente soltanto, risale al 1180: è in quel tempo lontano che si iniziò a parlare del paesino il cui significato è “entrata nella baia o nell’estuario”.
Il villaggio rimase tale fino al 1457, quando il daimyo (signore feudale) Ota Dokan ne fece una cittadella fortificata costruendo il castello di Edo per conto del clan Uesugi, potente famiglia dell’antica Provincia di Musashi. A differenza delle due maggiori città giapponesi di quel tempo, la capitale Kyoto, raffinata sede della corte imperiale, e Osaka, principale porto e centro del commercio, Edo crebbe come un centro militare dipendente dal daimyo e la componente nevralgica della sua popolazione era costituita soprattutto da samurai e dalle loro famiglie.
Periodo Sengoku
Attorno alla metà del XVI secolo il clan Uesuji fu sconfitto dal clan Hōjō della vicina Provincia di Sagami, che assunse il controllo di Edo. Nel 1590, le truppe di Toyotomi Hideyoshi posero fine al dominio degli Hōjō con l’assedio di Odawara, dove il clan aveva mantenuto la propria roccaforte. L’evento segnò una tappa fondamentale nella riunificazione del Giappone. Le terre di Edo passarono quindi a Tokugawa Ieyasu, il maggiore alleato di Hideyoshi. Con la morte di quest’ultimo, la definitiva riunificazione del Paese riuscì a Tokugawa, che si era nel frattempo stabilito a Edo e fu nominato shogun (“signore della guerra” e dittatore militare) dall’imperatore Go-Yozei nel 1603.
Sede dello shogunato
Edo ebbe grande sviluppo durante lo shogunato Tokugawa, la cui dittatura comprende quella parte della storia del Giappone nota come Periodo Edo, che durò dal 1603 al 1868. Durante tale periodo, la residenza e la corte dello shogun erano nel castello di Edo, ristrutturato dalle fondamenta e grandemente ampliato da Ieyasu. Sebbene la capitale ufficiale fosse rimasta Kyoto, che era la residenza dell’imperatore, Edo in quest’epoca divenne la più grande città del Giappone. Secondo una tradizione già in uso al tempo di Hideyoshi, i daimyo di tutto il Giappone furono obbligati da Yeiasu ad avere una residenza a Edo, con l’obbligo di soggiornarvi periodicamente. In tale residenza dovevano vivere in pianta stabile la moglie e l’erede del daimyo, che erano di fatto ostaggi dello shogun. In tale modo era assicurato il controllo dello shogun sui feudatari. Nel 1635, con l’introduzione del Sankin-kōtai, tale pratica divenne legge. La concentrazione a Edo dei daimyo, delle loro famiglie e dei loro seguiti precedette il necessario arrivo di commercianti, burocrati, artigiani e contadini. In breve tempo la popolazione residente di Edo si moltiplicò.
Furono creati quartieri appositi per le nuove classi sociali arrivate, con i samurai che rimasero invece nelle aree interne o vicine al castello. Nacquero diversi quartieri del piacere, tra cui il famoso Yoshiwara. Il grande agglomerato urbano formatosi, il primo di queste dimensioni nel Paese, era composto principalmente da case in legno e durante il Periodo Edo frequenti furono grandi incendi che devastarono la città. Fu quindi istituito il corpo dei vigili del fuoco cittadini. Dopo il grande incendio di Meireki che la distrusse nel 1657, Edo fu ricostruita con criteri moderni per quell’epoca.
Edo era diventata il centro del Paese ed esercitò una crescente influenza sulle altre città, soprattutto sotto il profilo culturale. Nel Periodo Edo fiorirono in Giappone diverse arti; una delle più caratteristiche fu l’Ukiyo-e, un genere di incisione e stampa a colori su legno che rese famosi diversi artisti, tra i quali Hiroshige.
Una serie di editti emanati dal 1633 al 1639 imposero sul Paese una politica isolazionista nota come Sakoku (letteralmente: Paese in catene), con cui furono proibiti l’accesso in Giappone agli stranieri e l’uscita dal Paese ai giapponesi. Il divieto di entrata agli stranieri rimase in vigore fino al 1853, quando le Navi Nere statunitensi al comando del commodoro Matthew Perry ancorarono nel porto giapponese di Uraga, costringendo lo shogun a rimuovere il blocco.
Fine dello shogunato: Edo diventa Tokyo
Il malumore delle fazioni contrarie ai Tokugawa fu accentuato da tale evento ed ebbe inizio l’ultima parte del Periodo Edo, chiamata Bakumatsu (fine della cortina), caratterizzata da una serie di conflitti interni che culminarono nella guerra Boshin (1868-1869). Questa guerra civile pose fine alla dittatura militare dello shogun e vide la restaurazione del potere imperiale, dopo l’incoronazione del sedicenne imperatore Meiji, avvenuta il 12 ottobre 1868.
Il Periodo Edo finì con la resa dello shogun, nel gennaio del 1868, e la caduta della città tra il maggio e il luglio successivi; il resto del conflitto vide le forze filo-imperiali sconfiggere gli ultimi lealisti dello shogunato, rifugiatisi in Hokkaido. La città divenne così la nuova capitale; situata ad est della vecchia capitale Kyoto, fu ribattezzata Tokyo (capitale orientale) il 3 settembre 1868. Poco dopo Meiji si trasferì da Kyoto nel vecchio castello di Edo, diventato da allora il palazzo imperiale. Ebbe così inizio il Periodo Meiji, decretando l’uscita del Giappone dal Medioevo e aprendo una stagione di profondo ammodernamento del Paese, noto come Rinnovamento Meiji.
Tokyo in epoca moderna
Nella seconda guerra mondiale Tōkyō subì gravi bombardamenti, il più intenso fu quello del 10 marzo 1945 che ebbe un effetto paragonabile a quello delle bombe atomiche sganciate su Hiroshima e Nagasaki. Vaste aree della città vennero rase al suolo. Al giorno d’oggi non rimangono praticamente tracce visibili di tali devastazioni.
Dopo la guerra, Tokyo venne ricostruita con un sistema ferroviario e metropolitano all’avanguardia, che venne esibito al mondo quando la capitale ospitò le Olimpiadi del 1964. Gli anni settanta portarono un nuovo sviluppo edilizio e la popolazione crebbe fino a 11 milioni di abitanti, nel 1978 venne inaugurato l’Aeroporto Internazionale Narita, la cui costruzione scatenò grandi proteste tra gli ambientalisti. Negli anni ottanta, il prezzo dei terreni raggiunse prezzi esorbitanti ed in molti si arricchirono rapidamente, ma nel decennio successivo scoppiò una grave crisi economica e molte compagnie, banche e proprietari fallirono a causa del crollo del prezzo dei terreni. Ne seguì una recessione che rese gli anni novanta la “decade perduta” del Giappone e che tuttora continua.
Il 20 marzo 1995, vi fu un gravissimo attentato alla metropolitana della città, compiuto da una setta di fanatici che impiegarono il gas nervino: morirono 12 persone mentre migliaia furono i feriti, che ancora oggi risentono degli effetti del gas.
