Rispecchiando la grandissima varietà di gruppi etnici indonesiani, oggi anche le marionette hanno un’incredibile proposta di dimensioni, forma e stili, ma sono due i tipi che prevalgono principalmente: le marionette tridimensionali, anche conosciute come wayang klitik o golèk, e quelle piatte, solitamente in cuoio impiegate nelle performance di teatro delle ombre, che hanno il nome di wayang kulit.
L’animazione di queste straordinarie opere per mano del burattinaio (il dalang), avviene tramite bastoncini collegati a braccia e gambe dei personaggi, mentre musicisti e cantanti eseguono dal vivo complesse melodie, usando gli strumenti tipici delle orchestre gamelan: metallofoni, xilofoni, tamburi e gong. Sappiate che ciascun complesso di strumenti è creato ed accordato per suonare esclusivamente in quello specifico gamelan e strumenti di gamelan diversi non sono intercambiabili!
Un tempo i maestri burattinai erano considerati raffinati detentori di un’arte unica ed erano colti letterati in grado di trasmettere importanti valori morali ed estetici. Il repertorio e le tecniche di realizzazione delle marionette, così come le musiche, venivano tramandate oralmente e gelosamente di padre in figlio e i maestri burattinai dovevano imparare a memoria una grandissima quantità di storie, incaricati di restare fedeli alle narrazioni tradizionali, ma cercando anche di reinterpretarle in maniera innovativa. Il contenuto delle parole e delle azioni dei personaggi erano creati anche allo scopo di offrire uno sguardo critico sulla situazione politica e della società del tempo, conferendo un’ulteriore importanza sociale a quest’arte. Nel corso dei secoli personaggi delle storie wayang, hanno acquisito personaggi dai miti locali, dalle epopee indiane e dai racconti persiani, dimostrando una volta di più quale melting pot di culture sia l’Indonesia.